Es lebe die Nacht: John Russo spricht über 'Escape of the Living Dead'

1968 kam ein kleiner Film namens 'Nacht der lebenden Toten' in die Kinos und veränderte die Welt des Horrors für immer. Der Film war sofort ein Klassiker und tief in der amerikanischen Popkultur verwurzelt, und der Einfluss des Films auf das Genre ist noch heute spürbar. Vieles davon hat mit der Geschichte zu tun, einem wahren Horrorklassiker, der keine Schläge zieht und absolut niemand ein glückliches Hollywood-Ende bekommt. Fast 40 Jahre später ist der Film immer noch relevant, mit einem Ende, das einen Hammer packt.

Der Film wurde gemeinsam von John A. Russo und George A. Romero geschrieben. Seitdem gingen beide Männer getrennte Wege, und Romero folgte 'Night of the Living Dead' mit Filmen wie 'Dawn of the Dead' und 'Day of the Dead'. Russo blieb auch auf diesem Gebiet aktiv, als er 1985 sein Buch 'Die Rückkehr der lebenden Toten' verfilmte (weitgehend anders als die ursprüngliche Geschichte, wie wir später erklären werden). Russo ist noch nicht fertig mit Zombies, dachte er, noch lange nicht. Im Oktober erscheint die erste von fünf Ausgabenserien von Avatar-Presse genannt 'Escape of the Living Dead', basierend auf einer Geschichte von Russo, die vom Schriftsteller Mike Wolfer mit Kunst des indischen Künstlers Dheeraj Verma adaptiert wurde. CBR News hat mit Russo gesprochen, um mehr über die Geschichte zu erfahren, die er sich ausgedacht hat.

Als erstes sollten wir die Rechtesituation mit 'Nacht der lebenden Toten' erklären. Russo und Romero besitzen gemeinsam das Urheberrecht an 'Nacht der lebenden Toten', aber jeder ging nach der Fertigstellung dieses Films seinen eigenen Weg. Als Romero 'Dawn of the Dead' drehte, hatte er einen Vertrag mit United Film Distributing, bei dem Russo sich abmelden musste. Russo half gerne, also machten sie eine Vereinbarung, die Romero das Recht gab, 'Dawn of the Dead' zu machen und es eine Fortsetzung zu nennen. Gleichzeitig durfte Russo seinen Roman 'Die Rückkehr der lebenden Toten' verfilmen, aber das würde offiziell nicht als Fortsetzung bezeichnet werden. 'George brauchte das, weil der Deal mit United Film möglicherweise zunichte gemacht worden wäre, wenn sie es nicht als Fortsetzung bezeichnen könnten', sagte Russo Ende letzter Woche gegenüber CBR News. 'Er hat sein Geld vor uns bekommen, was es für uns etwas schwieriger gemacht hat, an unser Geld zu kommen.' Wie trifft das nun alles auf den kommenden Comic „Escape of the Living Dead“ zu? Ähnlich wie die anderen Filme beziehen sie sich alle auf einen roten Faden, dass es irgendwann einen Zombie-Aufstand gab, aber keiner der Filme ist wirklich eine direkte Fortsetzung des Originals. 'Escape of the Living Dead' passt an denselben Ort und bezieht sich auf einen früheren Zombie-Aufstand, aber mit einer Geschichte, die für sich allein steht.

Baumhaus König Julius

Die Geschichte in 'Escape of the Living Dead' beginnt mit einigen Strafverfolgungsbeamten, die in ein Gelände in der Wildnis von West Virginia einbrechen. 'Es gibt Labors, in denen einige Wissenschaftler einige der Zombies aufbewahrt haben und an ihnen experimentieren, um herauszufinden, warum sie nicht sterben', erklärte Russo. »Also, wenn sie dort einbrechen, herrscht ziemliches Chaos, Leute werden verschlungen, bei uns klingeln Schüsse und einige der Cops werden getötet. Es stellt sich heraus, dass die Person, die nach dem Gewehr gegriffen hat, der Häuptling, Dr. Melrose, ist, und sie töten ihn, aber bevor er stirbt, sagt er etwas wie 'Sie haben nicht wirklich gewonnen.''

Die Geschichte dreht sich um unsere Heldin Sally Brinkman, von der Russo sagt, dass sie der 'Sigourney Weave der Zombiefilme' sein könnte, eine Anspielung auf Weavers Hauptrolle in den 'Alien'-Filmen. „Sally ist eine geschiedene Frau, die mit ihren Eltern auf einer Farm lebt und ihr Vater ein Rasthaus betreibt“, erklärte Russo. »Während der Vater eine Bestandsaufnahme macht, reiten das Mädchen und ihre Mutter Marsha. Auf der Autobahn steht inzwischen ein Van mit dem Logo 'Melrose Electronics'. Diese Neonazi-Typen auf Motorrädern und Pick-up-Trucks beschließen, den Truck zu entführen und die elektronischen Geräte darin zu verkaufen, um ihre Aktivitäten zu finanzieren. Sie füllen Zucker in den Benzintank dieses Lastwagens, wenn er in diesem Diner geparkt ist. Sie folgen ihm, bis der Lastwagen eine Panne hat und töten den Fahrer und den anderen Mann im Führerhaus. Als sie die Ladefläche des Trucks öffnen, denken sie, dass sie diesen Truck voller Elektronik aufsammeln werden, aber stattdessen kommen Zombies heraus und verfolgen sie. Das ist die Flucht der lebenden Toten. Sie werden von einem Labor zum anderen transportiert, schaffen es aber nicht und landen auf dem Land. Natürlich ist der erste Ort, an dem sie angreifen, das Rasthaus und die Mutter und die Tochter, wenn sie vom Reiten zurückkommen, werden sie angegriffen.

Der Autor Mike Wolfer, der damit beauftragt wurde, Russos Drehbuch für Comics zu adaptieren, schließt sich John Russo an, um 'Escape of the Living Dead' in die Comics zu bringen. Wir haben Wolfer getroffen und ihn gebeten, etwas über seine eigene Horrorgeschichte zu erzählen und was es bedeutet, mit einem Horrorvisionär wie Russo zusammenzuarbeiten.

Mit dem Kauf meiner ersten Ausgabe von Famous Monsters Of Filmland im Jahr 1971 begann meine lebenslange Forschung in der Welt des Horrors. Durch die Nutzung von Zeitschriften und außerschulischen Vorführungen von Dialing-For-Dollars-Filmen behielt ich jedes bisschen Horror-Wissen, das mein 8-jähriger Verstand enthalten konnte, aber ein Film entzog sich meiner 'Gesehen'-Liste. Ein Film, der, seien wir ehrlich, berüchtigt war. Die zweifarbigen Revival-Plakate, die das Foyer des örtlichen Theaters schmückten und die Mitternachtsvorstellungen des Films ankündigten, waren grauenhaft, und wenn ich alt genug gewesen wäre, um eine Karte zu kaufen, hätte ich immer noch nicht den Mut aufbringen können, daran teilzunehmen. Mundpropaganda auf dem Spielplatz hatte ihren Zweck erfüllt, um mir zu viel Angst zu machen, um 'Night Of The Living Dead' zu sehen. Mich. Der Horrorfilmkenner der vierten Klasse.

Jetzt ist es wieder 1971, der Terror ergreift die Landschaft von Pennsylvania, es ist keine Hochleistungswaffe in Sicht und die Lebenden werden von den Toten ermordet und verschlungen... Und ich bin mittendrin. Zehn schreckerfüllte Jahre vergingen, bevor die Fortsetzung von 'Night Of The Living Dead' die Kinogänger erneut schockierte und jetzt endlich den Verlauf der Ereignisse sehen, die zur Zerstörung der modernen Zivilisation und zur Entstehung der Herrschaft führten der Untoten.

Es ist eine große Ehre, nach John Russos Originaldrehbuch für „Escape Of The Living Dead“ zu arbeiten. Bei der Anpassung von Johns Worten in das Format eines Comic-Skripts habe ich eine schriftliche Ausarbeitung bereitgestellt, um jede Szene wie ein Storyboard-Künstler zu visualisieren. Dabei hatte ich die Möglichkeit, die Aussagekraft von Johns Beschreibungen zu verbessern, indem ich dem Künstler Dheeraj Verma visuelles Tempo, Kamerawinkel, Charakter- und Setdesigns zur Verfügung stellte... All die kleinen Details, die normalerweise dem Ermessen eines Regisseurs überlassen bleiben . Und Dheeraj hat fantastische Arbeit geleistet, um das Projekt mit einem schockierenden Realismus zum Leben zu erwecken, der nichts der Fantasie überlässt. Das ist klassischer Horror mit moderner Sensibilität.

»Die Mutter wird getötet, aber das Mädchen entkommt zu Pferd«, fuhr Russo fort. ' In der Zwischenzeit haben diese Neonazis einige Freunde, die nach ihnen suchen. Sie erreichen das Rasthaus, wo sie das Mädchen und ihren Vater gefangen nehmen, das Mädchen schließlich mitnehmen und den Vater sterben lassen. Er ist gefesselt, schafft es aber, sich loszureißen und die Frage wird, ob er die Tochter retten kann und was mit ihr passiert?'

Also, zeitlich gesehen, wo genau findet 'Escape of the Living Dead' im Vergleich zu 'Night of the Living Dead' statt? Russo erklärte, dass 'Escape' sich nicht direkt auf eine der anderen Geschichten bezieht und wirklich entweder direkt nach 'Night of the Living Dead' oder sogar gleichzeitig stattfinden könnte. 'Sie wissen nur, dass es irgendwann nach einem Zombie-Aufstand passiert, sonst gäbe es in dieser Klinik keine Zombies', erklärte Russo. „Ich wollte es nicht besonders datieren, aber Avatar entschied, dass es gut wäre, es als historisches Stück zu machen. Der Comic spielt also in den frühen 70ern und der abgebildete Zombie wird wie ein Blumenkind-Zombie mit Perlen und Schlaghosen und all dem Zeug sein.

Während „Nacht der lebenden Toten“ während des gesamten Films größtenteils im selben Haus stattfindet, sagte Russo, dass „Escape of the Living Dead“ nicht ganz so sesshaft ist. 'Es hat viele Wendungen und Wendungen, und wenn ich das so sagen darf, werden viele schlaue Dinge passieren, an die Sie nicht einmal denken würden', sagte Russo. 'Es gibt viele widersprüchliche Elemente von Gefahren, von den Zombies bis zu den Neonazis usw. Es ist eine ziemlich komplexe Handlung.'

Nitroobsidian Stout

Russo schrieb „Escape of the Living Dead“ vor fünf Jahren, kurz bevor er „Children of the Living Dead“ produzierte. „Ich wollte das lieber machen als das schreckliche ‚Children of the Living Dead‘, das damals gemacht wurde, aber [Executive Producer] Joe Wolf wollte das Drehbuch seiner Tochter machen [‘Children of the Dead‘ wurde von Karen L. Wolf], also haben wir das am Ende gemacht, was ein Durcheinander war.' Was die Möglichkeit eines 'Escape of the Living Dead'-Films angeht, sagte Russo, dass sie kurz vor einem Deal stehen, mit einem möglichen Produktionsbudget von 8 bis 10 Millionen US-Dollar. Die Geschichte ist möglicherweise nicht genau die gleiche wie im kommenden Comic, wobei sie möglicherweise in einer moderneren Umgebung stattfindet als die Szene der 70er Jahre im Comic, aber das hängt alles davon ab, was die Produzenten des Films tun wollen. 'Das Skript kann in beide Richtungen erstellt werden und verliert nichts', sagte Russo.

'Escape of the Living Dead' entstand bei Avatar, als der Verleger William Christensen Russo anrief, um sich nach einem 'Return of the Living Dead'-Comic zu erkundigen. „Wir haben angefangen, über die Rechteprobleme mit der Originalgeschichte zu sprechen, die von mir, Russ Streiner und Rudy Ricci geschrieben wurde. Ich habe den Roman nach dieser Geschichte geschrieben. Als 'Return of the Living Dead' als Film gedreht wurde, wurde diese Geschichte, die eher dem ursprünglichen Horror ähnelte, von Dan O'Bannon in eine Komödie umgewandelt, weil sie sagten, dass sich gerade Horror zu dieser Zeit nicht verkaufen ließe . Wir überlegten also über die Rechte und die Probleme, um alles zu klären, als ich 'Escape of the Living Dead' erwähnte, bei dem es keine Probleme mit der Klärung geben würde. William las es und mochte es sehr, ebenso wie der Künstler, dem er es zeigte, und innerhalb von ein oder zwei Wochen hatten wir einen Deal. Es ist wirklich großartig, weil die meisten Dinge einfach nicht so schnell zusammenkommen. Und sie machen einen verdammt guten Job damit.'

Wie bereits erwähnt, passt der Autor Mike Wolfer das Drehbuch von Russo an und lässt Wolfer gerne seine Arbeit ohne Einmischung erledigen. „Ich bin schlau genug, um zu wissen, dass Comics an und für sich eine Spezialität sind, und ich möchte, dass die Leute, die darin Experten sind, diesen Job machen“, sagte Russo. „Ich schreibe keine Comics. Das ist nicht mein Ding. Ich schreibe Romane und Drehbücher. Das ist anders als all das Zeug. Sie sind offensichtlich ein erfolgreiches Unternehmen und sollten das Comic-Buch leiten.'

Was seine Zukunft im Comic-Bereich angeht, würde Russo gerne sehen, dass mehr seiner Arbeiten auf die gedruckte Seite sowie in andere Medien gelangen. „Ich habe noch drei weitere Zombie-Drehbücher, die alle unterschiedlich sind, eines ist eine Komödie und ein weiteres ist in der Entwicklung. Ich würde gerne mein ursprüngliches 'Children of the Dead' als Bühnenstück machen, aber ich würde das Bühnenstück nicht schreiben, weil ich kein Dramatiker bin. Ich könnte es wahrscheinlich tun, aber ich würde es lieber von jemandem schreiben lassen, der es gewohnt ist, Bühnenstücke zu schreiben. Es ist etwas, was ich gerne machen würde, weil ich denke, dass fast jede High School in der Nation das eine, was sie wahrscheinlich gerne machen würde, ein Zombie-Stück ist. Es macht Spaß zu sehen, wie Ihre Kreationen auf unterschiedliche Weise der Öffentlichkeit präsentiert werden. Deshalb bin ich dabei.'

Dies ist nicht das erste Mal, dass Russo die Welt der Comics besucht. In den 80er Jahren veröffentlichte Fantaco einen 'Night of the Living Dead'-Comic sowie 'Night of the Living Dead London' des jungen Clive Barker und Steve Niles. Er veröffentlichte in den 90er Jahren auch ein Magazin namens 'Scream Queens Illustrated', das eine eigene Band hatte, die 'Slice Girls', eine Sendung der damals beliebten 'Spice Girls'. 'Sie haben ein Comic-Buch, ein Posterbuch, eine CD, ein Musikvideo gemacht und die Dinge in Europa waren wirklich in vollem Gange', erklärte Russo. 'Aber dann mochten es die 'Spice Girls' nicht. Sicher, man kann eine Parodie machen, es gibt kein Gesetz dagegen, aber sie haben angefangen, Radiosender anzurufen und sagten, wenn sie unsere Parodie spielen würden, würden sie Millionen von Dollar an Werbegeldern abheben. Also haben die Stationen es irgendwie auf den Tisch gelegt. Wir standen hier in den Staaten kurz vor einem Deal mit Elektra Records, aber der Typ, der den Deal anführte, nun, ich glaube, er war eine Art Gangster, weil er plötzlich weg war und seine Wohnung ausgeräumt wurde . Niemand würde darüber reden. Das ist das Unterhaltungsgeschäft für Sie!'

Obwohl der Verlust des Plattenvertrags eine Enttäuschung gewesen sein mag, erklärte Russo, dass diese Art von Geschichten im Umgang mit der Unterhaltungsindustrie die ganze Zeit über passieren und teilte uns eine weitere herzzerreißende Geschichte mit, diesmal mit dem legendären Sänger Frank Sinatra, der zu einem bestimmten Zeitpunkt großes Interesse an der Finanzierung des Spielfilms 'Die Rückkehr der lebenden Toten'. »Wir haben uns mit den Leuten in Franks Organisation getroffen. Sie mochten mich und gaben einem der Leibwächter, Tony Dino, eine Kopie des Romans, und dann brachten er und Joey Rizzo ihn zu Frank oder seinem Anwalt Mickey Rudin, und dann beschlossen sie, ihn zu unterstützen“, erklärte Russo. „Also wurden wir zur Eröffnung einer seiner Shows nach Las Vegas eingeladen. Wir wurden im Sinatra-Flügel untergebracht, hatten Plätze in der ersten Reihe zur Show und wurden zur Eröffnungsparty eingeladen. Aber die Nacht der Eröffnung war die gleiche Nacht, als das Flugzeug von Franks Mutter in den Bergen abstürzte. Also ist der Deal zu diesem Zeitpunkt einfach ins Wasser gefallen.'

Zum Abschluss mit Russo sprachen wir mit ihm über das scheinbar erneuerte Interesse der Öffentlichkeit an dem Horrorgenre. In den letzten fünf Jahren gab es eine Fülle neuer Horrorfilme und das Wiederaufleben des Genres in Comics ist gut dokumentiert. Aber Russo behauptet, dass die Öffentlichkeit nie das Interesse an dem Genre verliert, sondern nur an Hollywood. „Die Leute mögen es, Angst zu haben. Hollywood verlässt das Genre, die Öffentlichkeit nicht“, sagte Russo. „George Romero hat einmal etwas zu dem Affekt gesagt, dass Hollywood oft nicht erkennt, was für ein riesiges Publikum es für dieses Zeug gibt. Sie glauben, mit riesigen Budgets Horrorfilme oder Science-Fiction-Filme machen zu müssen, und verlieren am Ende den atavistischen Terror und das Geschichtenerzählen, das die Leute wollen. Es verschwindet nie ganz, weil man mit kleinem Budget immer noch eine gute Horrorgeschichte erzählen kann, aber es geht in Zyklen.'