Die Charaktere auf Die Simpsons mussten sich im Laufe der Jahre weiterentwickeln. Die Schöpfer mussten frühere Charaktere und Konzepte analysieren, da sich die öffentliche Meinung geändert hat. Aber einer der umstrittensten – und ikonischsten – Running Gags der Show ist mit wechselnden Ansichten über die Elternschaft wirklich aus der Mode gekommen.
Es ist längst Zeit für Die Simpsons um aufzuhören, Homer zu zeigen, erwürgt Bart – was die Show sogar erkannt, aber nie beseitigt hat.
Die Simpsons werden seit über dreißig Jahren ausgestrahlt, und im Laufe der Geschichte der Serie hat sie viele faule Wege angesprochen, wie sich die Welt verändert hat. Viele problematische Elemente der Show wurden im Laufe der Jahre angegangen und neu untersucht, wie zum Beispiel die Darstellung der indisch-amerikanischen Einwandererfigur Apu. Andere umstrittene Charaktere bleiben, wie der interessant problematische Chief Wiggum. Aber es gibt ein Element des Franchise, das seit Beginn der Serie existiert und sich bis in die Moderne fortsetzt: Homers Angewohnheit, seinen Sohn zu ersticken.
Der Akt wurde für das Franchise zu einem wiederkehrenden Teil, als es noch nur eine Reihe animierter Kurzfilme auf dem Tracey-Ullman-Show. Der Witz folgte normalerweise einer Formel: Bart würde Homer mit einer Beleidigung oder einem Witz wütend machen, und Homer würde in Wut geraten – oft schrie „Warum du Kleiner –“, bevor er Bart am Hals packte und ihn würgte. Obwohl es im Laufe der Jahre Varianten dieses Gags gegeben hat – einschließlich Fällen, in denen Bart seinen Vater als Rechtsverteidiger angreift – ist es immer noch eine schockierende Komödie. Es ist die Art von Witz, die sich nicht in Live-Action übersetzen würde, da sie als ungeheuerlicher körperlicher Missbrauch von Homer gegenüber seinem jungen (und weitgehend wehrlosen) Sohn wirken würde.
Die Simpsons scheint sich bewusst zu sein, wie erschreckend die Tat ist, und hat sie während der gesamten Serie sogar mehrmals kommentiert. Die im Mockumentary-Stil gehaltene Episode 'Behind the Laughter' der 11. Staffel bezeichnete es beiläufig als Kindesmissbrauch, wobei Homer Bart vor einem Filmteam erstickte, was Gelächter hervorrief und zu einem Boom bei den Waren führte. In Staffel 24 'Love is a Many-Splintered Thing' hat Homer Bart vor Milhouse ausgewürgt, der sich hinter Barts Bett versteckt und vor Angst vor der Tat kauert. „Love is a Many-strangled Thing“ aus Staffel 22 spricht sogar den Missbrauch direkt an, wobei Homer einer Reihe anderer Väter aus der ganzen Stadt enthüllt, dass er Bart erwürgt – und sie alle entsetzt über seine Handlungen zurücklässt.
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Die Show hat sogar damit geflirtet, den Act in 'Bart's New Friend' der 26. Staffel zurückzulassen. In der Folge wird Homer von einer Zirkusnummer hypnotisiert. Jetzt, geistig zehn Jahre alt, entwickelt Homer tatsächlich eine überraschend enge Freundschaft mit Bart. Selbst nachdem Homer seinen normalen Verstand wiederhergestellt und seine Erinnerung an die letzten Tage gelöscht hat, bemerkt Homer eine neue Zärtlichkeit mit seinem Sohn und kommentiert, dass er nicht glaubt, Bart mehr wirklich ersticken zu können.
Obwohl Die Simpsons existiert in einem Cartoon-Universum und die Verletzungen werden normalerweise zum Lachen gespielt, es ist immer noch erschreckend zu sehen, wie es gespielt wird. Es wurde vermutet, dass Bart durch diese Strangulationen dauerhafte Verletzungen erleidet, und es wurde mehrmals festgestellt, dass es sich um eine Weiterentwicklung des körperlichen Missbrauchs handelt, den Homers eigener Vater gegen ihn begangen hat – wobei Abe Homer und sogar Bart in der Gegenwart gelegentlich erwürgt. Es ist ein Akt des echten Missbrauchs in einer Serie, die normalerweise alles zum Lachen spielt, und in den wenigen Momenten, in denen die Show darüber nachgedacht hat, war dies in überraschenden und krassen Begriffen – wobei „Love is a Many-strangled Thing“ sogar darauf hindeutet ohne Bart zu erwürgen, würde Homer für seinen Sohn zu einem Schwächling werden.
Angesichts der Veränderungen im akzeptablen Erziehungsverhalten im Laufe der Jahre, insbesondere in Bezug auf die Einstellung zu körperlicher Bestrafung, wäre es für die Show sinnvoll, den Running Gag aufzugeben und zu ersetzen. Aber obwohl die problematischen Aspekte des Witzes erkannt wurden, gab es noch in der 30. Staffel von 2019 Episoden, in denen Homer seinen zehnjährigen Sohn erwürgte. Es ist wohl einer der schlimmsten Aspekte von Homer als Person, und die Tatsache, dass er seinen Kindern regelmäßig weh tut, macht es manchmal schwieriger, sich für den Charakter zu begeistern. Der Witz sollte zurückgezogen werden, insbesondere in Bezug auf Menschen, die im Laufe der Jahre ähnliche Misshandlungen erlitten haben. Es gibt viele andere Formen ausgefallener Komödien, die Bart nicht zu einem direkten Missbrauchsopfer machen würden.
