Stop-Motion-Animation ist ein mühsamer, arbeitsintensiver Prozess, aber selbst innerhalb einer Kunstform, die einen so großen Zeitaufwand erfordert, hat Regisseur Henry Selick ungewöhnlich lange gebraucht, um seine Filmprojekte fertigzustellen. Sein neuer Film, Wendel & Wild , ist erst sein fünfter Spielfilm in fast 30 Jahren und sein erster seit 2009 Koralle . Es ist eine willkommene Rückkehr für Selick, dessen Karriere mit nicht realisierten Bemühungen übersät ist, auch wenn sie seinem größten und beliebtesten Werk nicht gerecht wird.
Visuell, Wendel & Wild ist ein Wunder, genauso umwerfend wie frühere Selick-Filme Koralle , James und der Riesenpfirsich , und Der Albtraum vor Weihnachten . Die Gestaltung der Charaktere und Schauplätze ist erstaunlich detailliert und durchweg erfinderisch, und Wendel & Wild sieht überhaupt nicht aus wie die farbenfrohen, oft visuell ähnlichen Animationsfilme, die von Netflix und anderen Mainstream-Verkaufsstellen produziert werden. Es hat mehr mit dem unterschätzten Arthouse-Stop-Motion-Film von Netflix zu tun Das Haus als bei jedem anderen Animationsfilm von 2022.
Erzählerisch, Wendel & Wild ist nicht so effektiv, mit einer unzusammenhängenden Handlung, die zu viele Charaktere und Ideen einfügt und viele von ihnen unterschätzt. Selick hat zuvor Quellenmaterial von den Meistererzählern Roald Dahl und adaptiert Neil Gaimann , aber hier arbeitet er an seinem eigenen unveröffentlichten Buch und schreibt das Drehbuch mit Jordan Peele . Peele spielt auch neben seinem ehemaligen Schlüssel & Peele Sketch-Comedy-Partner Keegan-Michael Key als die Stimmen der Titelfiguren, eines Paares schelmischer Dämonen.
Ihre Namen mögen im Titel stehen, aber Wendell und Wild sind nicht wirklich die Hauptfiguren. Die Protagonistin ist Kat Elliot (Lyric Ross), ein mürrisches 13-jähriges Mädchen, das immer noch unter PTSD leidet, weil sie den Tod ihrer Eltern bei einem Autounfall miterlebt hat, bei dem sie die einzige Überlebende war. Kat beschuldigt sich, ihren Vater vom Fahren abgelenkt und den Unfall verursacht zu haben, und sie hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, in Schwierigkeiten zu geraten, einschließlich Zeit in Jugendhaft. Über ein Freilassungsprogramm, das sie in ein katholisches Internat in ihrer Heimatstadt Rust Bank schickt, erhält sie eine letzte Chance auf Wiedergutmachung.
Der Tod von Kats Eltern scheint ein Katalysator für den Niedergang der Rust Bank gewesen zu sein, die fast menschenleer und voller vernagelter Häuser und geschlossener Geschäfte ist. Es gibt nicht sehr viele katholische Studenten an der Rust Bank, aber Kat wird von den Verbliebenen mit offenen Armen empfangen. Eine angenehme Überraschung über Wendel & Wild ist die Art und Weise, wie es die Erwartungen darüber untergräbt, wie beliebte Kinder den ungeeigneten neuen Schüler behandeln. Es ist offensichtlich, dass Kat sich mit dem schüchternen Transgender-Künstler Raul (Sam Zelaya), einem Mitausgestoßenen, verbinden wird, aber es ist unerwartet, dass das Trio beliebter Mädchen sie auch voll und ganz umarmt.
Obwohl Bienenkönigin Siobhan (Tamara Smart) die Tochter der räuberischen Geschäftspartner ist, die versuchen, die Überreste der Rust Bank für ein Privatgefängnis niederzuwalzen, ist sie keine Gegenspielerin für Kat. Ein Teil des Problems mit Wendel & Wild ist, dass nicht immer klar ist, wo der Konflikt liegt, und Siobhans Eltern, die sich schließlich als Hauptschurken herausstellen, sind bis zum letzten Akt nur minimal präsent. Wendell und Wild selbst brauchen eine ganze Weile, um aus ihrer Heimat in der Unterwelt auf die Erde zu kommen, wo sie als Diener für ihren Vater Buffalo Belzer (Ving Rhames), einen dämonischen Riesen, schuften.
Selick und Peele widmen einen Großteil ihrer Kreativität der Darstellung der bizarren Version der Hölle, in der Wendell und Wild arbeiten und ihre Zeit mit der sich wiederholenden, niederen Aufgabe verbringen, Belzers Haare wieder aufzufüllen. Belzers Version der Qual für die Seelen in seiner Obhut ist eine Art schrecklicher Vergnügungspark, und seine Söhne träumen davon, einen eigenen, möglicherweise harmloseren Park zu bauen. Es sind diese Träume, die sie schließlich dazu anspornen, in das Land der Lebenden zu reisen, wo sie planen, Belzers magische Haarcreme zu verwenden, um die Toten wiederzubeleben, genau wie sie sein Haar wiederbeleben.
Dieser Plan ist bereits verworren genug, ohne in Kats Status als Höllenmaid zu geraten, jemand, der Dämonen auf die Erde beschwören kann. Durch das Versprechen, ihre Eltern wieder zum Leben zu erwecken, bringen Wendell und Wild Kat dazu, sich bereit zu erklären, ihre Flucht aus der Unterwelt zu erleichtern. Die wichtigste emotionale Untermauerung kommt von Kats Schuldgefühlen als Überlebender und ihrem Wunsch, ihre Eltern wiederzusehen, und Selick gibt ihr einige bewegende Momente, während sie mit ihrem Trauma fertig wird. Es passiert so viel anderes drin Wendel & Wild dass es kaum Raum für diese Kerncharakterentwicklung bietet.
Stattdessen konzentrieren Selick und Peele den Höhepunkt auf einige plumpe Vorträge über die Gefahren privater Gefängnisse, und sie werfen auch Nebenhandlungen für mehrere Nebenfiguren ein, von denen keine die Aufmerksamkeit erhält, die sie braucht, um zufriedenstellend zu sein. Es war leicht, sich in die emotionalen Reisen der Titelfiguren hineinzuversetzen Koralle und James und der Riesenpfirsich , aber Kats Bogen ist weniger befriedigend. Wendell und Wild sind nie böse genug, um effektive Bösewichte zu sein, aber sie sind nicht abgerundet genug, als dass ihre späteren Lebenslektionen viel bedeuten würden.
So frustrierend die Handlung und Charakterisierung auch sein kann, Wendel & Wild ist nie weniger als faszinierend anzusehen. Selick ist ein Meister der anbetungswürdigen Groteske, und Wendel & Wild umfasst alles von Siobhans ultrasüßer Haustierziege bis hin zum Würgereiz verursachenden ekligen Gebrauch von dämonischen Körperflüssigkeiten. Die menschlichen Charaktere sind so einzigartig und vielfältig wie die übernatürlichen Wesen, und jeder Rahmen ist voller entzückender kleiner Details. Die Geschichte ist nicht ganz so elegant konstruiert, bietet aber den richtigen Rahmen für Selicks unverwechselbare Visionen.
Wendell & Wild startet am Freitag, den 21. Oktober in ausgewählten Kinos und wird am 28. Oktober auf Netflix gestreamt.
