Der verstorbene Richard Donner genoss eine lange Karriere als hochkarätiger Regisseur und produzierte obendrein eine Handvoll echter Klassiker. Dazu gehörten auch die 1978er Jahre Superman: Der Film , der Urgroßvater der großen Superheldenfilme, der den Grundstein für alles legte, was seitdem folgte. Es ist eine der definitiven Versionen von The Man of Steel – Christopher Reeves Auftritt in dieser Rolle wird vielleicht nie übertroffen werden – und obwohl seit seiner Veröffentlichung 45 Jahre vergangen sind, haben Sequenzen wie die Hubschrauberrettung und die Erschaffung von „Die Festung der Einsamkeit“ nichts von ihrer Kraft eingebüßt.
Doch bevor er sich an solche High-End-Projekte machte, sammelte der Regisseur Erfahrungen in Fernsehsendungen, die zumindest ein echtes Meisterwerk hervorbrachten. Donner führte Regie Die Dämmerungszone Staffel 5, Folge 3, „Albtraum in 20.000 Fuß Höhe“ die erste von sechs Episoden der Serie, die er in der letzten Staffel leiten würde. „Nightmare at 20.000 Feet“ ist wohl das Beste, was die Serie jemals hervorgebracht hat, und bleibt auch ein halbes Jahrhundert später ein Prüfstein der Popkultur. Als es an der Zeit war, „The Man of Steel“ zu liefern, konnte Donner nicht anders, als seinem früheren Werk ein kleines Easter Egg hinzuzufügen.
„Nightmare at 20.000 Feet“ ist eine der besten Twilight Zone-Folgen aller Zeiten
Basierend auf einer Kurzgeschichte von Richard Matheson bringt „Nightmare at 20.000 Feet“ in knappen 25 Minuten die Angst eines jeden vor dem Fliegen auf den Punkt. Robert Wilson von William Shatner besteigt ein Flugzeug, sechs Monate nachdem ihn ein Vorfall mitten im Flug in eine psychiatrische Klinik gebracht hat. Als das Flugzeug in einen Sturm gerät, kommt er zu der Überzeugung, dass sich ein Gremlin auf dem Flügel befindet und den Motor manipuliert. Er versucht wahnsinnig, die Passagiere und die Besatzung von der Gefahr zu überzeugen, wird aber als „Verrückter“ abgetan, der hilflos durch das Fenster zusieht, wie das Monster dem Abschuss des Flugzeugs immer näher kommt.
Donner entfaltet das Szenario als einen Fall des unerklärlichen Eindringens in eine ansonsten normale Welt. Das Innere des Flugzeugs, die Passagiere und die Besatzung sind alle sehr gewöhnlich, und abgesehen von der Intensität des Sturms verdient nichts an dem Flug Interesse. Dagegen wird der Gremlin völlig surreal: Er schwebt sanft in Winden auf Hurrikan-Niveau und gleitet mühelos davon, wann immer jemand anderes als Wilson hinschaut. Die Gruseligkeit seiner Bewegungen gleicht das wenig überzeugende Kostüm aus und zementiert Wilsons Dilemma, als er zu erklären versucht, was auf dem Flügel passiert. Er wird gezwungen, Cassandra zu spielen – er kann niemanden vom drohenden Untergang überzeugen – und doch erhält er in der berühmten Wendung der Episode auch Rechtfertigung. Als er in einer Zwangsjacke aus dem Flugzeug verladen wird, blickt er auf den Motor, an dem der Gremlin herumgestochert hat. Die Platte ist aufgebogen, was beweist, dass er keine Halluzination hatte.
Superman: Der Film ersetzt den Gremlin durch einen heroischeren Besucher
Donners Hommage an „Nightmare at 20.000 Feet“ kommt an einem vorsichtigen Punkt Superman: Der Film 's Laufzeit. Der Mann aus Stahl hat sich gerade der Welt offenbart, indem er Lois und den Hubschrauberpiloten des Daily Planet vor dem Absturz in den Untergang gerettet hat. Was folgt, ist Kal-Els Coming-out-Party, bei der er mehrere Verbrechen vereitelt und eine Katze von einem Baum rettet, bevor er schließlich die Air Force One vor einem schrecklichen Unfall rettet.
Das Szenario ist nahezu identisch mit Die Dämmerungszone Folge , außer dass die Kamera auf die Piloten und nicht auf die Passagiere fokussiert. Wieder geraten sie in einen schlimmen Sturm, und wieder gibt es ernsthafte Probleme mit den Motoren: In diesem Fall reißt ein Blitz einen von ihnen völlig ab. Doch als das Flugzeug zu Boden stürzt, positioniert sich Superman in den Überresten des fehlenden Triebwerks und stabilisiert es, bis es landen kann. Wie bei „Nightmare at 20.000 Feet“ bleibt die Kamera größtenteils im Flugzeug, während die Crew verwundert aus dem Fenster starrt, während Kal-El fröhlich salutiert.
Der Eingriff ist derselbe. Bis wenige Stunden vor dem Flugzeugunglück gab es auf dieser Welt keine fliegenden Männer, keine amazonischen Prinzessinnen oder Milliardäre, die wie Fledermäuse verkleidet waren. Kal-Els Ankunft ist für sie ebenso überraschend wie der Gremlin für Wilson. Der einzige Unterschied besteht darin, dass das Eindringen dieses Mal das Flugzeug rettet, anstatt es fast zum Absturz zu bringen. Die Szene schneidet dann direkt auf Perry White Die folgenden Schlagzeilen knallte er auf seinen Schreibtisch. Wie Wilson wird das Übernatürliche bestätigt und Superman ist angekommen. Donners witzige Hommage nutzt das gleiche Szenario und die gleiche Technik, um zwei sehr unterschiedliche emotionale Ergebnisse zu liefern. Unter Supermans anderen Heldentaten ist es leicht zu übersehen, aber es macht die Hommage auch zu etwas ganz Besonderem.
