Der Wolfsmann , der Monsterfilm von Universal aus dem Jahr 1941, beeinflusst das Horrorgenre seit fast 80 Jahren. Ein stimmungsvoller, thematisch reicher Film, Der Wolfsmann hatte kein größeres literarisches Werk, aus dem es hervorgehen konnte (im Gegensatz zu einigen von Die anderen Horrorklassiker von Universal wie Dracula und Frankenstein ). Die Kreativität des Films ist das Ergebnis seines talentierten Produktionsteams, dem Regisseur George Waggner und Drehbuchautor Curt Siodmak angehörten. Das Titelmonster – und sein tragisches Alter Ego Lawrence Talbot – wird von Lon Chaney, Jr. porträtiert, dessen Vater in der Stummfilmzeit des Kinos Pionierarbeit bei Horrorfilmen leistete. Claude Rains, berühmt für seine Rollen in Casablanca und Das Unsichtbarer Mann , porträtiert Lawrences Vater Sir John.
Der Wolfsmann ist aus verschiedenen Gründen ein besonderer Film, aber seine Langlebigkeit verdankt er in erster Linie seinem starken, charaktergetriebenen Drama. Im Mittelpunkt des Films steht die Geschichte eines Sohnes, der versucht, sich mit seinem Vater zu versöhnen, sowie Themen wie Diskriminierung und Aberglaube und sogar unabsichtlicher Kindesmord. Während Lykanthropie ein beliebtes Element in weltweiten Legenden war, erstellte der Drehbuchautor Siodmak eine feste Liste von „Regeln“ für den Werwolffluch, der Lawrence plagt, und setzte im Wesentlichen den Standard für die kommenden Jahrzehnte. Ein Hauch von Paranoia und Angst bleibt durchweg bestehen Der Wolfsmann , wobei das menschliche Drama alles geerdet und emotional fesselnd hält. Infolgedessen sind die Horroraspekte des Films so gut gelungen und so einprägsam, gerade weil dem Publikum Charaktere vorgestellt werden, mit denen sie sich identifizieren können – oder die sie zumindest interessieren.
Die gruselige Atmosphäre des Wolfsmanns trägt dazu bei, seinen Ton zu vermitteln
Visuell, Der Wolfsmann ist ein Meisterwerk des gruseligen Set-Designs mit dunklen, kahlen Bäumen und einem konstanten Nebel während einiger seiner Schlussszenen. Die Verwandlung vom Menschen zum Wolfsmonster mag manchen Zuschauern angesichts dessen altmodisch erscheinen Advent in Prothetik, Make-up-Effekte und CGI dieser moderne Horror verwendet hat, aber sobald Chaney im vollen Wolfsmann-Modus ist, verkaufen seine Augen, Bewegungen und die zarten Details seiner wolfsähnlichen Gesichtszüge (kreiert vom legendären Maskenbildner Jack Pierce) die Figur. Die einfache, viszerale Anziehungskraft des Wolfsmenschen, der durch die atmosphärischen Sets streift, sorgt für großartige Unterhaltung.
Eine andere Sache, die dem Monster des Films hilft, sich abzuheben, ist seine inhärente moralische Grauheit. Er ist kein böser Verführer wie Graf Dracula oder der verrückte Wissenschaftler, der sich unsichtbar macht – der Kern der Natur dieses Monsters ist ein Mann, der seine Verwandlung in ein wildes Tier nicht kontrollieren kann. Die gefährlichen, gewalttätigen Aktionen des Wolfsmenschen machen ihn schließlich zu einer gejagten, sympathischen Kreatur.
Der ursprüngliche Wolfsmensch heult lauter als viele seiner modernen Konkurrenten
Für diejenigen, die den Einfluss des Films auf das Horrorkino bezweifeln, Der Wolfsmann sorgte von Anfang an für Aufsehen – mit Chaney, der seine Rolle in vier lose verbundenen Fortsetzungen in den 40er Jahren wiederholte und dazu beitrug, das ursprüngliche Universal-Monster-Filmuniversum zu stärken. John Landis, bekannt für seine Regiearbeit bei Komödien wie Die Blues-Brüder und Handelsplätze , zitiert Der Wolfsmann als große Inspiration zum sein Film von 1981 Ein amerikanischer Werwolf in London . Im Jahr 2010 wurde die Kreaturenfunktion von 1941 als wiedergeboren Der Wolfsmann , unter der Regie von Joe Johnston. Leider konnte selbst Anthony Hopkins im vollen Werwolf-Kostüm das Remake nicht vor seiner emotional flachen Geschichte retten. Als die Monster von Universal dazu beitrugen, eines der ersten filmischen Universen des Kinos zu erschaffen, gab es Versuche, mit Marvel zu konkurrieren durch die Schaffung eines neuen 'dunklen Universums' mit brandneuen Versionen der klassischen Eigenschaften von Universal. Seit Tom Cruises Mumie Neuauflage von 2017 erwies sich als große Enttäuschung, es gab wenig bis gar keine Neuigkeiten an dieser Front.
Auch wenn er keine Top-Abrechnung bekommt, das Original Wolf Mann ist der Film von Lon Chaney, Jr. Seine dominierende Körperlichkeit sowohl als Talbot als auch als Wolfsmensch schafft das gewünschte Bild, aber es sind seine Augen, die den Emotionen der Figur eine greifbare Präsenz verleihen. Rains, dessen Figur am Ende des Films den Wolfsmenschen mit einem Spazierstock mit Silberkappe erschlägt und herausfindet, dass es sich tatsächlich um seinen Sohn handelt, drückt wie wenige andere einen stillen, fast würdevollen Schock aus. Der Wolfsmann , egal aus welchem Jahrzehnt, ist ein unterhaltsamer, wegweisender Film, aber ohne sein emotionales Gewicht wäre er wahrscheinlich nicht so ikonisch wie heute. In gewisser Weise ist er klanglich ein Cousin der Noir-Filme seiner Zeit, da die Geschichte niemandem ein Happy End beschert, am wenigsten dem Wolfsmenschen selbst.
